在生物学中，细胞膜是构成生命体的基本单位——细胞的重要组成部分之一。它不仅作为细胞的外层屏障，还承担着多种复杂而重要的功能。细胞膜的主要作用可以概括为以下几点：

1. 保护与支撑

细胞膜首先起到保护细胞内部结构的作用，它将细胞内的物质与外界环境隔离开来，形成一个相对稳定的内环境。同时，细胞膜也为细胞提供了一定的机械支撑，使其能够在各种物理条件下保持形态稳定。

2. 物质交换

细胞膜具有选择透过性，能够控制物质进出细胞。对于有用的营养物质（如氧气、葡萄糖等），细胞膜会允许其进入；而对于有害或不需要的物质，则会将其阻挡在外。此外，在某些情况下，细胞膜还能主动运输一些大分子物质，比如蛋白质和离子。

3. 信息传递

细胞膜上镶嵌有多种受体蛋白，这些受体能够识别并结合特定的信号分子（例如激素、神经递质等）。当信号分子与受体结合后，会触发一系列生化反应，从而实现细胞间的信息交流。这种功能对于维持机体正常生理活动至关重要。

4. 能量转换

在一些特殊类型的细胞中，细胞膜还参与能量代谢过程。例如，在线粒体外膜中，存在着许多与氧化磷酸化相关的酶类，它们通过催化化学反应来产生ATP（三磷酸腺苷），为细胞提供能量支持。

5. 免疫防御

细胞膜表面分布着大量的抗原决定簇，这些成分能够被免疫系统识别并标记为“自我”或“非我”。如果发现入侵者（如细菌、病毒等）附着于细胞表面，则免疫细胞便会迅速作出响应，清除威胁。

综上所述，细胞膜不仅是细胞赖以生存的基础结构，更是维系生命活动的关键环节。通过对上述功能的理解，我们可以更好地认识生命的奥秘，并为进一步研究疾病机制及开发新型疗法奠定坚实基础。